摘要：2026年世界杯将首次由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，这是一届进行了重大改革的世界杯。国际足联已宣布扩军至48队参赛，亚洲区的晋级名额也从4.5个增加至8.5个，给中国男足打进世界杯决赛圈带来了新...
2026年世界杯将首次由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，这是一届进行了重大改革的世界杯。国际足联已宣布扩军至48队参赛，亚洲区的晋级名额也从4.5个增加至8.5个，给中国男足打进世界杯决赛圈带来了新的希望。然而，在18强赛中，国足面临着更为残酷的竞争。
在亚洲足坛，除了日本、韩国、伊朗、沙特、澳大利亚和卡塔尔等六支一流球队外，阿联酋、伊拉克、乌兹别克斯坦等二流球队也渴望晋级，甚至像约旦、阿曼这样的三流球队也展现出了晋级世界杯的意愿。中国男足的实力已经沦为亚洲足球三流水平，与东南亚球队媲美，在18强赛中成为其他强队眼中的“大礼包”。
中国男足目前世界排名第87位，亚洲排名第13，作为第五档球队参与18强赛抽签，被分到C组，与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同组，被外界称为“死亡小组”。考虑到中国男足目前的实力，能够晋级18强赛已经算是幸运。36强赛中，他们凭借微弱优势成功晋级18强赛。
因此，对于国足来说，18强赛就相当于世界杯了。中国男足需要充分利用这难得的机会，将小组前四作为目标，争取进入第四阶段的比赛，获取更多世预赛的经验。距离世预赛亚洲区18强赛首轮只有半个月时间，国足将在北京时间9月5日客场挑战日本队，CCTV5将全程直播。尽管在抢分方面面临困难，但中国男足需全力以赴。
教练伊万科维奇有近3个月的时间来评估国家队球员。从近期中超联赛表现来看，归化球员状态良莠不齐，仅蒋光太有望入选国家队。更重要的是，提拔年轻球员参与世预赛，积累高水平比赛经验。而中国男足锋线上，武磊状态最佳，应重点使用。同时，挖掘有潜力的青年球员如拜合拉木，致力于本土球员的培养，才能让中国足球迎来更好的未来。
